건강 심리학이란 현대의 다양한 질병으로부터 인간의 건강을 보호하여 인간이 살아가는 동안 행복한 삶을 유지할 수 있도록 연구하는 학문입니다. 건강 심리학은 건강에 대해 관심이 높은 현대인들에게 많은 생각의 기회를 제공해 줍니다.
현대인들의 건강에 대한 관심은 점점 높아지고 있으며 국가적으로도 국민들의 건강을 증진시키기 위해 다양한 프로그램을 운영하고 있습니다. 국민들이 건강검진을 주기적으로 받을 수 있도록 지원해 건강한 삶을 유지할 수 있도록 하고 있습니다. 백세 시대가 되면서 오래 사는 것도 중요하지만 그 기간 동안 얼마나 건강하게 잘 살 수 있을지에 대한 관심이 높아지고 있습니다.
예전의 직장인들은 정시에 퇴근을 하는 것보다 늦게까지 야근을 하면서 일을 더 하고 그만큼 급여를 많이 받는 것을 선호했습니다. 그러나 요즘은 생각이 달라져서 건강을 더 챙기고 있습니다. 업무시간이 끝나면 바로 퇴근을 하여 건강을 위해 운동을 한다든지 정신적 건강을 위해 취미 활동을 하는 등 다양한 활동을 하여 일보다는 본인을 더 챙기는 현상이 나타나고 있습니다. 늦게까지 회사에 남아서 일을 하거나 주말에 출근을 해서 돈을 조금 더 버는 것보다는 퇴근 후에 다양한 활동을 하는 것이 장기적으로 봤을 때는 자신에게 더 이익이 된다는 생각에 기반한 것으로 보입니다.
건강해야 일도 잘할 수 있습니다. 계속 쉬지 않고 일만 하고 자신을 환기시킬 수 있는 장치가 없다면 아무리 오래 앉아 있어도 일의 능률은 오르지 않을 것입니다. 머리와 몸은 피로로 더 무거워져 악순환이 계속될 뿐입니다. 퇴근 후 활력을 되찾을 수 있는 일들로 건강을 챙기고 자기 계발도 할 수 있습니다. 이렇게 스트레스를 풀어야 다시 일에 복귀를 해도 활기찬 회사 생활을 할 수 있고 일의 능률도 오를 수 있습니다.
다양한 활동을 하면 주변 사람들과 대화를 할 때도 대화 주제가 일에만 한정되지 않습니다. 운동과 취미활동을 하면서 재미있었던 경험, 자신의 인생에 있어 달라진 점, 운동과 취미 관련 정보 등 다양한 주제로 대화할 수 있습니다. 서로 몰랐던 정보를 교류할 수 있어 대화가 생산적이고 더 즐거울 수 있습니다.
건강하면 가족들과도 더 화목한 시간을 보낼 수 있습니다. 가족 중 누군가 아파서 계속 병원을 가야 하고 옆에서 간호를 해야 한다면 다른 가족 구성원들의 생활 패턴이 깨지게 되고 아픈 가족을 보살피는 데에 시간을 할애해야 하기 때문에 자신을 돌볼 여력이 없어집니다. 또한 치료비에 대한 경제적 부담이 생길 수 있습니다. 가족 모두가 건강하여 등산 등의 운동을 같이 하고 여가시간의 일부를 함께 보낸다면 즐겁고 활기찬 삶을 살 수 있습니다. 따라서 건강을 챙기는 것은 자신을 챙기는 것일 뿐만 아니라 가족들의 삶도 챙기고 보호해 주는 것입니다.
정신적 상태는 신체 건강에 영향을 줄 수 있습니다. 우리는 업무적으로나 대인관계에 있어 심리적 압박을 받을 경우 소화가 잘되지 않을 때도 있고 머리가 아프거나 몸이 더 피곤할 때도 있습니다. 이러한 심리상태가 더 심해지면 우리는 더 이상 먹는 것이 즐겁지 않고 잠도 잘 오지 않는 불면증을 겪을 수 있습니다. 이를 통해 정신적 건강이 선행되어야 우리의 신체도 건강할 수 있다는 것을 알 수 있습니다.
국민들의 건강을 증진시키는 것이 국가의 경제를 활발하게 할 수 있는 길이기도 합니다. 한 나라의 국민들이 건강하지 못한 사람들이 많을 경우 복지와 치료 분야에 예산을 지원하는 비중이 커질 수밖에 없습니다. 그렇게 되면 다른 분야에 대해 지원해 주는 금액은 상대적으로 낮아지게 됩니다. 지원이 적은 분야의 사람들은 활동할 수 있는 범위가 줄어들어 사회 전체가 활력을 잃고 침체가 됩니다. 반면에 국민들이 건강하다면 복지와 치료 분야 외의 분야에 지원을 더 해줄 수 있고 그 지원 정도도 커지기 때문에 사회 전체가 활성화되고 국민들도 활발히 다양한 활동을 하게 됩니다. 경제생활에 지출하는 금액도 늘어나는 분위기가 형성되기 때문에 경제가 살아나게 됩니다.
건강 심리학을 통해 건강과 정신의 관계에 대해 고민해 볼 수 있습니다. 또한, 새로운 질병이 지속적으로 발생하고 있는 현대 사회 속에서 우리의 건강을 지킬 수 있는 방법에 대해 다시 한번 생각해 볼 수 있습니다.